게임을 설치하거나 특정 보안 프로그램을 실행하려 할 때, "장치 드라이버를 로드할 수 없습니다"라는 낯선 오류 메시지를 마주하고 당황하신 적 있으신가요? 컴퓨터가 고장 난 건 아닌지, 복잡한 문제를 해결해야 할까 봐 덜컥 겁이 나기 마련입니다.
하지만 이 오류는 대부분 하드웨어의 고장이 아닌, 윈도우의 '과잉보호' 때문에 발생하는 재미있는 현상입니다. 즉, 여러분의 PC를 지키려는 보안 기능이 특정 프로그램의 작동을 막아서 생기는 일종의 '소통의 부재'인 셈이죠. 지금부터 이 난감한 메시지의 진짜 원인을 파악하고, 누구나 쉽게 해결할 수 있는 방법을 알려드리겠습니다.
하드웨어 통역사, '드라이버'란 무엇일까?
우선 '장치 드라이버'가 무엇인지부터 간단히 알아야 합니다. 컴퓨터의 운영체제(윈도우)와 각종 부품(그래픽카드, 사운드카드 등) 또는 특정 소프트웨어는 서로 다른 언어를 사용합니다. '드라이버'는 이 둘 사이에서 서로의 말을 알아들을 수 있도록 통역해주는 '소프트웨어 통역사' 역할을 합니다.
"장치 드라이버를 로드할 수 없습니다"라는 메시지는, 이 통역사가 일을 시작하려고 하는데 무언가가 그 길을 막아서고 있다는 뜻입니다. 통역사 자체가 잘못되었거나, 혹은 윈도우라는 경비 시스템이 "당신은 신원이 불분명하니 들어올 수 없소!" 하고 출입을 막는 상황이라고 이해하면 쉽습니다.
진짜 범인은 바로 '메모리 무결성' 기능
이 성가신 현상을 일으키는 주된 원인은 바로 윈도우의 강력한 보안 기능인 '메모리 무결성(Memory Integrity)' 때문인 경우가 90% 이상입니다. 이 기능은 윈도우의 '핵심 격리(Core Isolation)'라는 보안 시스템의 일부로, 마치 공항의 최고 등급 보안 검색대처럼 작동합니다.
이 보안 검색대는 윈도우에서 실행되는 모든 드라이버(통역사)가 마이크로소프트의 공식적인 서명, 즉 '유효한 신분증'을 가지고 있는지 매우 엄격하게 검사합니다. 그런데 일부 게임의 보안 프로그램이나 오래된 장치의 구동 프로그램은 이 최신 기준의 신분증을 갖추지 못한 경우가 있습니다. 이럴 때 윈도우는 안전을 위해 해당 프로그램의 작동을 원천적으로 차단해 버리고, 우리는 오류 메시지를 보게 되는 것입니다.
보안 검색대, 잠시 꺼두는 해결법
가장 확실하고 빠른 해결책은 이 과도하게 엄격한 보안 검색대를 잠시 꺼두는 것입니다. 이는 여러분의 PC를 위험에 빠뜨리는 행동이 아니라, 특정 프로그램과의 호환성을 위해 일시적으로 문턱을 낮춰주는 과정이므로 안심하셔도 좋습니다.
먼저 '설정(단축키: 윈도우 키 + I)'으로 들어가 '개인 정보 및 보안' 메뉴를 클릭합니다. 그 다음 'Windows 보안' > '장치 보안' 순서로 이동하세요. 화면에 '코어 격리'라는 항목이 보이면 '코어 격리 정보'를 클릭한 뒤, '메모리 무결성' 옵션의 스위치를 '끔'으로 변경하면 됩니다. 설정을 변경한 후에는 반드시 컴퓨터를 재시작해야 적용됩니다.
또 다른 가능성, 드라이버 서명 강제 적용
만약 '메모리 무결성' 기능을 껐는데도 문제가 해결되지 않는다면, 한 단계 낮은 수준의 보안 기능인 '드라이버 서명 강제 적용'을 임시로 해제하는 방법을 시도해 볼 수 있습니다. 이는 앞선 방법으로 해결되지 않았을 때 사용하는 두 번째 단계의 해결책입니다.
이 기능을 해제하려면 특수한 방법으로 부팅해야 합니다. 키보드의 Shift 키를 누른 상태로, 시작 메뉴의 '전원' 아이콘을 클릭한 뒤 '다시 시작'을 선택하세요. 파란색의 '옵션 선택' 화면이 나타나면 '문제 해결' > '고급 옵션' > '시작 설정' > '다시 시작'을 차례로 누릅니다. 재부팅 후 나타나는 목록에서 숫자 '7' 또는 'F7' 키를 눌러 '드라이버 서명 안 함 적용' 모드로 부팅하면 됩니다.
최후의 수단, 프로그램 재설치와 업데이트
위에서 제시한 모든 방법을 시도했음에도 오류가 지속된다면, 문제의 원인은 윈도우 보안 설정이 아니라 프로그램 자체에 있을 수 있습니다. 드라이버 파일이 손상되었거나, 현재 윈도우 버전과 호환되지 않는 구버전일 가능성이 있습니다.
이럴 때는 해당 게임이나 프로그램을 제어판의 '프로그램 및 기능'에서 완전히 삭제한 후, 공식 홈페이지에서 최신 버전의 설치 파일을 내려받아 다시 설치하는 것이 좋습니다. 또한, 윈도우 자체의 업데이트를 최신 상태로 유지하는 것도 이러한 호환성 문제를 예방하고 해결하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. '메모리 무결성' 기능을 끄면 컴퓨터가 바이러스에 취약해지지 않나요?
A. '메모리 무결성'은 악성코드가 시스템 핵심에 침투하는 것을 막는 고도의 방어 기술이므로, 끄면 보안 수준이 다소 낮아지는 것은 사실입니다. 하지만 일반적인 백신 프로그램(윈도우 디펜더 등)이 계속 작동하고 있으므로 크게 걱정할 수준은 아닙니다. 해당 게임이나 프로그램을 사용하지 않을 때는 다시 켜두는 것도 좋은 방법입니다.
Q. 왜 유독 게임 보안 프로그램(안티치트)에서 이 오류가 자주 발생하나요?
A. 게임의 불법 행위(핵)를 막는 보안 프로그램들은 그 특성상 윈도우 시스템의 매우 깊숙한 부분까지 접근하고 감시해야 합니다. 윈도우의 보안 기능 입장에서는 이러한 행동이 악성코드의 침입 시도와 유사하게 보일 수 있어, 다른 일반 프로그램보다 충돌이 발생할 확률이 높습니다.
Q. 위의 방법대로 했는데도 해결이 안 돼요.
A. 만약 모든 방법을 시도했음에도 문제가 해결되지 않는다면, 해당 게임이나 프로그램의 고객센터에 직접 문의하여 현재 사용 중인 윈도우 버전과 호환되는지, 혹은 알려진 다른 해결 방법이 있는지 확인하는 것이 가장 정확합니다.
추가 정보 및 도움이 되는 자료
- 윈도우 10/11 이 장치에 드라이버를 로드할 수 없습니다. 해결 3가지 방법 - 익스트림매뉴얼
근본 원인은 윈도우 보안 시스템의 ‘메모리 무결성’ 기능과 드라이버의 호환성 문제, 또는 드라이버 자체의 최신 버전 미지원이 가장 흔합니다. 특히 윈도우 업데이트, 새 하드웨어 연결이나 프로그램 설치 시 주로 발생합니다. - 이 장치에 드라이버를 로드할 수 없습니다. - Microsoft 공식 지원
주요 원인은 Windows 보안의 ‘메모리 무결성’(코어 격리)이 드라이버의 안정성이나 호환성 문제를 감지해 로드하지 못하게 하는 경우입니다. 드라이버 제조사 호환 버전이 없는 경우에도 동일 증상이 나타납니다. - ene.sys 이 장치에 드라이버를 로드할 수 없습니다 해결법 - Comet 블로그
드라이버 자체의 결함, 새 메인보드 소프트웨어(특히 ASUS/MSI 계열)와의 충돌, 시스템 파일 오류도 원인이 될 수 있습니다. 드라이버 파일 자체에 문제가 있다면 파일 수정 또는 프로그램 재설치가 필요할 수 있습니다. - Windows에서 필요한 드라이버를 로드할 수 없는 문제 (코드 31) - Microsoft Q&A
대표적인 원인으로는 드라이버 손상·삭제, 호환성 문제, 잘못된 설치 등 소프트웨어적인 문제와 하드웨어 변경 시 드라이버와 시스템 사이의 인식 오류가 있습니다.